馬幫是大西南地區(qū)特有的一種交通運(yùn)輸方式，它也是茶馬古道主要的運(yùn)載手段。中國大西南區(qū)域山高水急的自然條件使水上航行成為純粹的惡夢(mèng)，而西南地區(qū)自古出雖矮小卻富耐力的山地馬，這樣，馬幫的徒步運(yùn)輸就應(yīng)運(yùn)而生。馬幫的存在和運(yùn)作，已有上千年的歷史，他們構(gòu)成了一個(gè)極為特殊的社會(huì)群體。歷經(jīng)滄桑，在馬幫的趕馬人和馬鍋頭身上，形成了許多觸目的精神特征。而這些精神特征正是過去僅僅追求安居樂業(yè)，向往平和中庸的許多中國人身上所缺乏的。他們身上最為突出的就是冒險(xiǎn)精神。哪怕在今天，那些職業(yè)探險(xiǎn)家所謂的壯舉，跟當(dāng)年茶馬古道上的馬幫生涯相比，也會(huì)黯然失色。