第一次世界大戰(zhàn)期間，歐洲國家忙于戰(zhàn)爭而暫時放松了對中國的經(jīng)濟侵略，美國，尤其是日本則趁機不斷擴大在中國的勢力。一戰(zhàn)期間，日本利用西方大國忙于在歐洲歐戰(zhàn)的時間，擴大了它在中國和太平洋地區(qū)的勢力。它強迫袁世凱賣國政府接受等于亡國的“二十一條”，形成某種獨占中國的局面。大戰(zhàn)結(jié)束時，日本在華投資接近英國在華投資，并幾乎操縱了中國對外貿(mào)易的一半。而當時美國在中國的對貿(mào)易只占15.7%。巴黎和會上又使日本獲得了德國在中國山東的權(quán)益和太平赤道以北的島嶼，更加強了它在這一地區(qū)的優(yōu)勢地位。