第一代計算機就是使用的真空管的技術，包括赫赫有名的ENIAC。ENIAC使用了17468個電子真空管，耗電功率約150千瓦。但真空管體積大，耗電量大，并不能進行長時間的工作。 ENIAC的誕生跟二戰(zhàn)有著莫大的關系。為了研制新型大炮及其他武器，美國陸軍軍械部在馬里蘭州設立了彈道研究實驗室。為了解決每天面臨的大量彈道計算問題，才有了1942年提出的試制“高速電子管計算裝置”的設想，也才在1946年順利建成ENIAC。 第一代計算機只能通過機器指令、匯編語言進行編程，整個過程異常復雜。