屈原是中國文學史上第一位偉大的愛國詩人。屈原因出身貴族，又明于治亂，嫻于辭令，故而早年深受楚懷王的寵信，位為左徒、三閭大夫。屈原為實現楚國的統一大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國一度出現了一個國富兵強、威震諸侯的局面。但由于上官大夫等人的嫉妒，屈原后來遭到群小的誣陷和楚懷王的疏遠及頃襄王的放逐。流放江南，輾轉流離于沅 、湘二水之間約九年之久。頃襄王二十一年(前278)，秦將白起攻破郢都，屈原悲憤難捱，遂自沉汨羅江，以明其忠貞愛國之志。