1937年“七七事變”后，根據黨的洛川會議和我黨同國民黨達成的協議，于1937年8月將紅軍主力部隊改名為國民革命第八路軍，簡稱“八路軍”。朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮，下轄第一一五、第一二0、第一二九師和直屬隊。全軍共4.6萬人。同年9月11日，國民政府軍事委員會命令八路軍改為國民革命軍第十八集團軍，屬第二戰區序列，并任命朱德為第十八集團軍總司令，彭德懷為副總司令。由于紅軍改編為八路軍后，八路軍這個名稱已在群眾中留下了深刻的印象，盡管國民政府令其改變番號，但一般情況下，人們仍習慣地稱它為八路軍。