1940年夏，日本乘德國軍隊在歐洲迅速推進，英、美無力東顧的機會，一面加緊誘迫國民黨政府投降，一面加強對敵后抗日根據地的進攻，企圖徹底摧毀抗日根據地，除去其“南進”的后顧之憂。為了粉碎日軍的圖謀，打破其“囚籠政策”，克服國民黨政府對日妥協投降的危險。8月8日，八路軍總部下達《戰役行動命令》，對作戰兵力作了具體部署，同時確定8月20日為戰役發動時間。從8月20日起，八路軍在華北地區對各線日偽軍發起進攻，拔掉了敵人靠近根據地的碉堡、據點，炸毀了鐵路、橋梁、公路，使日軍的交通線癱瘓。