辛亥革命勝利后，以孫中山為首，于南京建立中華民國臨時政府。《中華民國臨時約法》是具有資產階級憲法性質的文件。1912年3月11日取代《中華民國臨時政府組織大綱》并開始施行。后于1914年5月1日因《中華民國約法》（袁世凱的法律）的公布而被取代，1916年6月29日又被大總統黎元洪恢復施行。 1917年9月10日，以廣東為基地建立的中華民國軍政府展開護法運動，正是為保護《中華民國臨時約法》。關于《臨時約法》的起草人 ,以前多以為是宋教仁。1983 年張亦工利用大陸和臺灣出版的相關資料對此做了考證 ,否定了這一說法。這一成果翌年得到了張國福根據《參議院議事錄》等資料所做的進一步證實。